El Rana, Gimnasia, Menotti y la Selección. Recuerdo de El Gráfico.
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| Valencia junto a Menotti. Foto: El Gráfico. |
Originalmente publicado el 10 de julio de 2018.
Pocos meses antes de partir a Talleres de Córdoba, Daniel Valencia llegó a la Selección de César Menotti como la gran promesa de Gimnasia de Jujuy. Una entrevista con la revista El Gráfico nos recuerda los primeros pasos al panorama nacional del jujeño que fue campeón del mundo.
El volante José Daniel Valencia nació en San Salvador de Jujuy, un 3 de octubre de 1955. El detalle sobre donde dio sus primeros pasos es muy conocido, pero dejemos que el lo cuente por si mismo a través del relato que le ofreció a El Gráfico en 1975: "Mi papá, que murió hace ya cinco años, era el cuidador de la cancha de la Liga Jujeña de Fútbol. Y nosotros vivíamos en la misma cancha".
Allí empezó su historia, con la cancha de fútbol como su patio. El Rana relata que el no realizó inferiores formalmente, disputando apenas unos cuantos minutos para las divisiones menores para llegar a la titularidad en Primera. "Empecé en los partidos del barrio, en los campeonatos de clubes. Después jugué siempre para el Colegio Del Salvador, donde yo estudiaba. (...). A Gimnasia llegué por el señor Marcial Acosta. (...). Me iba a ver jugar y después me hablaba. Así, hasta que un día debuté en la cuarta y al otro partido en la Primera", le explicaba Daniel al reportero.
Luego de formar parte de la histórica clasificación ante Juventud Antoniana en el Regional, marcando incluso un penal definitorio en la ida, lo que siguió para Valencia fue su primer roce en el fútbol a nivel país, el Nacional 1973. Lamentablemente, una lesión hizo que no pueda demostrar su mejor nivel en el primer y único torneo de Primera que iba a disputar con el Lobo. Según relata, esa época fue "bastante fea", ya que se infiltraba para poder jugar y solo lo hacía medio tiempo.
Por suerte, el año siguiente fue mejor para Valencia, pasó a jugar de 10 y levantó su nivel. No alcanzó para que Gimnasia clasifique al Nacional, pero sí para empezar a lucirse y llamar la atención de César Luis Menotti.
Fue en una final contra Independiente, en un cuadrangular amistoso en Jujuy. En esa ocasión el Rana marcó un golazo y lo recuerda así: "Ese fue el día que estuve más inspirado, me salían todas. Le hice un gol a Santoro que no me lo voy a poder olvidar nunca (...). Fue un desborde de Alderete por la izquierda. Cuando llegó al fondo mandó el centro atrás. Yo la bajé en el área y la paré. Así como estaba, sin mover la pelota, hice una amague y lo descoloqué a Semenewicz, que me estaba marcando. Santoro me salió a tapar y otra vez hice lo mismo. Sin mover la pelota, le amagué y se tiró para un lado, entonces se la toqué despacio. ¡Que manera de gritarlo!". El partido acabó 4-4.
A partir de ese encuentro se convirtió en la debilidad de Menotti (técnico de Huracán, que también participó del torneo), de modo que empezó a considerarlo para su proyecto cuando agarró la Selección nacional. Así, mientras que con Gimnasia se consagraba campeón del Anual 1975 de la Liga Jujeña, Valencia jugó varios amistosos con la otra celeste y blanca (incluyendo uno en que con la misma Selección se enfrentó a su propio club). Se trataba de la llamada Selección del Interior, conformada por los mejores valores de los clubes provincianos.
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| Valencia posando con la casaca de la Selección del Interior. Foto: El Gráfico. |
La entrevista citada fue realizada cuando el habilidoso volante tenía 19 años. Poco después vendría la famosa venta a Talleres, en junio. Valencia dejó Jujuy con Gimnasia clasificado al Nacional, donde el Lobo tendría una actuación histórica, alcanzando el 4° puesto. Para el Rana, la gloria esperaba en Córdoba.
Tres años después de su partida, José Daniel Valencia disputaría la Copa Mundial de la FIFA 1978, jugando cuatro encuentros. Argentina ganó su primer campeonato y el Rana quedó en la historia grande del fútbol nacional e internacional. De Jujuy para el mundo!